Dans un petit village niché au bord d’une vaste forêt, vivait une famille ordinaire avec deux enfants et un chien impressionnant du nom de Barhan. Croisement d’un berger d’Asie centrale et d’un chien de montagne, Barhan était massif, puissant, mais doté d’un cœur exceptionnellement doux. Ce n’était pas simplement un gardien. C’était un véritable membre de la famille.

Chaque jour, il partait pour de longues promenades dans les bois avoisinants. Il connaissait chaque sentier, chaque souche, chaque odeur. Et chaque soir, il revenait, satisfait, parfois boueux, mais toujours fidèle. Jusqu’à ce jour-là.

Ce soir-là, la maîtresse de maison ouvre la porte en entendant le chien gratter doucement. Elle s’apprêtait à le gronder pour son retard, mais elle s’arrêta net. Sur le dos de Barhan, recroquevillé dans sa fourrure, tremblait un minuscule écureuil. À peine plus grand qu’une main, il était trempé, amaigri, visiblement perdu.

Sans hésiter, elle le prit délicatement et l’emmena à l’intérieur. Les enfants accoururent, fascinés. Ils l’appelèrent « Étincelle », pour le feu fragile mais tenace qu’ils virent dans ses yeux. Ils l’enveloppèrent dans une couverture douce, le nourrirent avec du lait chaud et l’installèrent dans une petite boîte au coin du poêle.

Pendant tout ce temps, Barhan ne quittait pas Étincelle d’un œil. Il restait couché à côté de lui, la tête posée près de la boîte, respirant doucement pour le réchauffer. Étincelle, d’abord timide, s’habituait peu à peu à la chaleur du foyer — et à son protecteur inattendu.

Quelques jours plus tard, contre toute attente, Étincelle escalada le dos de Barhan. Il s’y blottit, comme si c’était sa nouvelle maison. Et dès lors, ils ne se quittèrent plus. L’énorme chien et le minuscule écureuil formaient un duo aussi inattendu que touchant.

Les voisins commencèrent à venir voir ce phénomène. Certains n’y croyaient pas. Mais ceux qui assistaient à la scène de leurs propres yeux restaient bouche bée : l’écureuil perchait sur la tête ou la nuque du chien, jouait dans sa queue, s’endormait sur son dos. Et Barhan, impassible, semblait presque fier de son rôle.

Mais ce n’était que le début de cette histoire incroyable.

Quelques mois plus tard, Étincelle disparut. Les enfants pleuraient, Barhan aboyait à la lisière de la forêt, refusant de manger. On craignait le pire. Mais trois jours plus tard, Étincelle revint — avec un autre bébé écureuil sur le dos.

Il l’avait trouvé, sauvé, ramené. Comme Barhan l’avait fait pour lui.

Dès lors, Étincelle reprit ce rôle de sauveur. Il disparaissait parfois un jour ou deux, revenant avec un nouveau compagnon. Et chaque fois, Barhan les accueillait calmement, protecteur et bienveillant.

Aujourd’hui, Étincelle vit dans un vieux chêne près de la maison. Il est libre, mais chaque soir, il revient. Parfois seul, parfois avec un autre petit écureuil dans sa fourrure. Barhan, désormais un vieux chien à la démarche plus lente, l’attend toujours devant la porte, comme un père qui attend son fils.